Entre el 11 y 14 de febrero de 2025, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron la recolección de muestras de ceniza del volcán Sangay y dieron mantenimiento a la red de cenizómetros ubicados en las provincias de Morona Santiago y Chimborazo. El volcán Sangay, ubicado en la provincia de Morona Santiago, inició su presente periodo eruptivo en 2019 y al momento su actividad interna y superficial es catalogada como moderada.

La red de cenizómetros del IG-EPN y de los Observadores Volcánicos (OV) permite evaluar las caídas de ceniza asociadas a la actividad del volcán Sangay. Los resultados de la misión de febrero revelan que, desde el último mantenimiento de los cenizómetros realizado a finales de noviembre de 2024, la caída de ceniza acumulada ha sido muy leve a leve, con un eje principal de dispersión hacia el occidente. La comunidad en la cual más cayó ceniza es Retén Ichubamba de la parroquia Cebadas, del cantón Guamote en la provincia de Chimborazo. Además, para el periodo comprendido entre la última recolección de ceniza en noviembre 2024 y febrero 2025, no se tuvo reportes de caída de ceniza asociados a la actividad eruptiva del Sangay.

Figura 1. Mantenimiento de la red de cenizómetros en la provincia de Chimborazo (Fotos: A. Vásconez y E. Telenchana/IG-EPN).

Trabajo de campo

Durante el trabajo de campo los técnicos del IG-EPN visitaron 31 sitios para realizar el mantenimiento de los cenizómetros y la recolección de muestras de las caídas de ceniza asociadas a las emisiones ocurridas entre el 19 de noviembre de 2024 y el 14 de febrero de 2025 (Figura 1). En este periodo, el Centro de Alertas de Ceniza Volcánica de Washington (Washington VAAC, por sus siglas en inglés) ha reportado 92 nubes de ceniza observadas en cámaras e imágenes satelitales, con alturas de hasta 1700 metros sobre el nivel de cráter y una distancia de hasta 140 km desde el volcán, con direcciones preferentes entre suroccidente y noroccidente (Figura 2).

Figura 2. Mapa de la proyección de las nubes de ceniza reportadas por la agencia Washington VAAC entre el 19 de noviembre de 2024 y el 14 de febrero de 2025.

Por su parte, los Observadores Volcánicos de las comunidades ubicadas al occidente del volcán Sangay también realizaron el mantenimiento de sus cenizómetros y entregaron sus respectivos filtros.

Luego de secar y pesar las muestras de ceniza recolectadas durante la campaña de campo, se obtuvieron valores de carga (gramos por metro cuadrado, g/m²) indicando la cantidad de ceniza que cayó en cada localidad entre el 19 de noviembre de 2024 y el 14 de febrero de 2025 (Figura 3). Según la carga, la caída de ceniza es clasificada como caída fuerte (más de 1000 g/m2), moderada (100 – 1000 g/m2), leve (10 – 100 g/m2) y muy leve (0 – 10 g/m2). Los resultados para cada localidad se presentan a continuación:

1. Caída leve: Retén (49.1 g/m²), Palmira Davalos (31.3 g/m²), Guamote (29.5 g/m²), San Antonio (23.4 g/m²), San Nicolás (20.6 g/m²), Cashapamba (18.7 g/m²), Pancún (16.8 g/m²), Cebadas 02 (16.4 g/m²), Rayoloma (14.5 g/m²), Chauzán 01 (13.6 g/m²), Palmira (12.2 g/m²), Guarguallá Chico (11.2 g/m²), Atapo Santa Cruz (11.2 g/m²), Flores (10.8 g/m²), Juan de Velasco (10.8 g/m²).
2. Caída muy leve: Vía Oriente Cebadas (8.9 g/m²), Cebadas 01 (8.9 g/m²), Chauzán 02 (8.9 g/m²), Alausí (8.9 g/m²), Picavos (7.5 g/m²), Chaguarpata (5.6 g/m²), Pallatanga (5.6 g/m²), Punto Cero Atillo (4.7 g/m²), Colta (3.7. g/m²), Atillo Comunidad (2.8 g/m²), Huigra (2.3 g/m²), Piscinas Atillo (1.9 g/m²), Cumandá (1.4 g/m²), Hostería Farallón (0.5 g/m²), Luz de América (0 g/m²).

Figura 3. Ubicación de los cenizómetros del Instituto Geofísico (rojo) y de los Observadores Volcánicos (azul) con la carga de ceniza acumulada entre el 19 de noviembre de 2024 y el 14 de febrero de 2025 para el volcán Sangay (Fuente: Google Earth Pro).

La recolección de muestras de ceniza permite obtener información fundamental para una mayor comprensión y evaluación de la amenaza. Los bajos valores de carga de la última misión, por ejemplo, indican que el volcán Sangay actualmente está emitiendo pequeñas cantidades de ceniza con poca a nula afectación, lo que concuerda con la clasificación de su actividad superficial como moderada.

Adicionalmente, el 11 de febrero de 2025 se realizaron sobrevuelos con dron para cartografiar la confluencia entre el Río Volcán, que desciende desde los flancos del Sangay, y el Río Upano (Figura 4). El material expulsado por la actividad eruptiva del Sangay ha sido transportado por el río Volcán, represando en varias ocasiones el cauce natural del río Upano. Esto ha provocado la formación de una laguna aguas arriba de la confluencia desde inicios de 2020. Además, debido a fuertes lluvias en la zona que remueven el material acumulado, ocasionalmente se han formado flujos de lodo (lahares secundarios) que han descendido por el Río Upano, afectando el puente de acceso a la ciudad de Macas.

Figura 4. Imágenes captadas durante los sobrevuelos con dron de la confluencia de los ríos Volcán y Upano, y de la laguna formada sobre el Río Upano, desde un claro en la carretera entre Huapula y Luz de América. (Fotos: E. Telenchana/IG-EPN).

En las imágenes captadas con el dron se pudo observar que la confluencia de los dos ríos no presenta cambios morfológicos respecto a visitas anteriores y que el agua fluye sin inconvenientes. Por otro lado, en la laguna se evidenció un descenso en el nivel del agua, ya que en las orillas eran visibles bancos o playas de arena, los cuales quedan completamente cubiertos cuando el nivel de agua está alto.

Así también se revisó los datos de la cámara de vigilancia ubicada en el sector de Picavos-Guarguallá la cual se encontraba operativa (Figura 5).

Figura 5. Revisión de la cámara espía de Picavos-Guarguallá (Foto: A. Vásconez/IG-EPN).

E. Telenchana, A Vásconez.
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